勇希農園

自分の家系は代々続く有田のみかん農家。
小さな頃からみかんの収穫を手伝い、放課後になると毎日畑に行って遊んで、雨の日も雪の日も、みかん畑にいるのが一番楽しい、ちょっと変わった子どもでした。みかんの木とともに自分も成長し、本格的にみかん作りを始めようとした矢先、大好きだった父が病気で亡くなりました。でも、みかん農家になりたいという思いは少しも揺るがず、逆に、「有田一のみかんを作る！」と燃え上がり、こだわりは超一級の有名な師匠に弟子入りし、ゼロからみかん作りを学びました。元軍人だった師匠の指導は超スパルタでしたが、みかん作りだけでなく、農家であることの意義も教えてくれました。

皆さんが想像するみかん農家というと、「太陽を浴びながら、自然に囲まれて、にこやかに作業」みたいなホンワカなイメージだと思います。
しかしみかん農家は試練の連続。収穫したらすぐに、次の冬のための作業が始まります。１年間、休む暇なく、つきっきりでお世話して、次の実を育てます。実を収穫すると、木の剪定が始まります。枝や葉を間引いて、木全体に光が当たり、土の栄養がいきわたるように調整します。木１本ごとに形も違えば、日当たり条件や成長速度も違います。
目の前の木が、次の冬にどんな風に実をつけるのかを予測しながら、剪定していきます。

肥料を与えるタイミングも重要。日照時間や雨の量、気温などによって成長状況は異なります。どんな肥料を与えるか、どのタイミングで与えるか、これによって、果肉の味や食感が大きく変わるんです。
寒い冬は収穫と翌年の下準備で忙しく、桜の咲く春は、木の成長シーズンでもあり、１日も畑から目を離せません。暑い夏も炎天下で日々作業。
秋になって、収穫が始まると、みかん農家の超繁忙期が始まります。それと同時に、今年１年の成果を味わえる時でもあります。
「勇希農園のみかん、おいしい」
そう言ってもらえたら、１年間の苦労が全部吹っ飛びます。